Đây là vụ tấn công đẫm máu nhất do các tay súng phiến quân thực hiện trong vòng 1 năm qua. Trung tướng Cirilito Sobejana xác nhận, các thành viên của nhóm Abu Sayyaf đã phục kích và thực hiện vụ tấn công trên tại thời điểm các binh sĩ Philippines đang tiến hành nhiều hoạt động an ninh nhằm truy quét phiến quân tại tỉnh Sulu.
Nhóm Abu Sayyaf ẩn náu tại miền Nam Philippines, có mối liên hệ với nhiều phần tử của IS, muốn thành lập cái gọi là “vương quốc Hồi giáo” tại khu vực Đông Nam Á. Abu Sayyaf từng tiến hành nhiều vụ đánh bom cũng như bắt cóc các du khách nước ngoài và những người truyền giáo nhằm mục đích đòi tiền chuộc kể từ đầu những năm 1990.
