Cụ thể: khoảng 6 giờ ngày 17-11, tàu CSB 4035, Hải đội 401 thuộc Bộ Tư lệnh Vùng Cảnh sát biển 4 đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra, kiểm soát thực thi pháp luật trên biển ở vị trí cách mũi Hòn Khoai 120 hải lý về phía Đông Nam thì phát hiện tàu BT-99887 TS (do ông Đoàn Hồng Thu, 35 tuổi, ngụ tỉnh Vĩnh Long làm thuyền trưởng) có dấu hiệu khả nghi.
Qua kiểm tra phát hiện tàu đang chở khoảng 100.000 lít dầu DO không có hóa đơn, chứng từ và giấy tờ chứng minh nguồn gốc hợp pháp.
Trước đó, vào các ngày 9 và 15-11, cũng trên vùng biển gần đảo Hòn Khoai, lực lượng chức năng của Bộ Tư lệnh Vùng Cảnh sát biển 4 đã tiến hành kiểm tra và phát hiện hai tàu cá mang số hiệu: BV - 99498TS và QB-91977TS chở khoảng 90.000 lít dầu DO không có hóa đơn, chứng từ hợp pháp.
