Trước đó, một chiếc thuyền chở người di cư đến châu Âu đã bị lật ở Địa Trung Hải, ngoài khơi bờ biển Libya, khiến 43 người thiệt mạng. Đây là thảm họa hàng hải đầu tiên trong năm 2021 liên quan đến người di cư trái phép.
Chỉ vài năm sau cuộc chính biến lật đổ cựu Tổng thống Muammar Gaddafi vào năm 2011, Libya đã trở thành một điểm trung chuyển chính cho người di cư từ châu Phi và Trung Đông.
Những kẻ buôn người thường đưa những gia đình tỵ nạn lên những chiếc thuyền cao su không được trang bị an toàn để băng qua Địa Trung Hải. Tuy nhiên, phần lớn trong số này đã bị bắt giữ, buộc phải quay lại Libya và ở lại trong các trại tỵ nạn đông đúc.
