Theo những người chứng kiến vụ việc, vào thời điểm trên, đám cháy xuất phát từ dãy nhà kho chứa hàng hóa của chợ Vinh, nằm trên đường Thái Phiên. Ban đầu, đám cháy xuất hiện ở kho của khu tập thể mộc Thống Nhất trước đây, sau đó nhanh chóng lan rộng ra các nhà kho và các căn nhà khác.
Người dân di chuyển hàng từ trong kho ra ngoài Nhận được tin báo, Phòng Cảnh sát phòng cháy, cháy chữa và cứu hộ cứu nạn Công an tỉnh Nghệ An đã điều 7 xe chữa cháy và hơn 100 cán bộ, chiến sĩ đến hiện trường dập lửa. Do các kho hàng toàn đồ dễ cháy như vải, nhựa, đồ đạc…, đường vào khu vực cháy lại hẹp,… nên lực lượng PCCC gặp rất nhiều khó khăn.
Công an và chính quyền địa phương đã huy động hàng trăm người cùng các tiểu thương chuyển hàng hóa từ các kho gần đám cháy ra ngoài.
Đến 15 giờ 30 đám cháy vẫn chưa được khống chế.
